执拗的勤勉，也不会打动夫子们，夫子们将他的努力看在眼里，焉能不动容，为他补齐那些缺失的根基与门道。
夫子们对常恩态度温和，但是同窗们排挤他，嘲讽他的，依然大有人在。
有人笑他乡野出身，攀附商户，满身铜臭，更有甚者，拿他的婚事肆意嚼舌根。
“听闻他定亲那位于家小姐，名声可不太好，性子烈得很，行事张扬，还曾与同族后生牵扯不清，惹过不少闲话。”
“娶妻当娶贤，这般声名有瑕的女子，也敢娶进门？”
“可不是，仗着岳家有钱走后门，又娶了个惹是非的媳妇，两样都占了，将来怕是要沦为全益都县的笑柄。”
这些话，或明或暗，总在常恩耳边打转。
他只垂首埋首书卷，尽数隐忍。无人看见时，握笔的指尖悄悄收紧，指甲深深掐进了掌心，留下几道浅淡的月牙印。
………
青山书院里
于兴昌刚从山长房中出来。他想着常恩在青山书院读书，便打算出资置办一批新桌椅，只求书院能因此对常恩多照拂一二。
他此刻心里正欢喜，因为听山长亲口告知，常恩在书院读书极为用功，虽然底子差了些，可胜在勤勉肯学，课业成绩日日精进。
走着走着他不知不觉来到丙字三号舍门口，听山长说常恩就在这里读书。
此时正值课间，室内一片喧闹。他悄悄站在廊下往里头张望，却没瞧见常恩的身影。正待往回走，听得屋内传来学子们的笑闹声。
“咱们书院这一班里，细数下来，官家子弟倒不少呢。”
“哎，你不用说，我就知道你肯定漏算了一人，”有人压低声音，带着促狭的笑意接话，“那个李常恩，你肯定没算上，他也是‘棺’家之子。”
“什么意思？”旁边那人听得一头雾水。
“他能进书院，全靠攀上高枝，是他那准岳父捐银子走的后门！”说话人嗤笑一声，“那岳父，原是棺材铺子起家的，他可不就是个‘棺’家之子嘛！”几人一听顿时哄然大笑。
廊下的人听得此处脸面煞白，浑身发抖，袖中双拳死死攥起，指节泛出青白。他竟不知，因为自己捐了银子，因为自己这个岳父，常恩竟要承受这般羞辱。
于兴昌也不知道他是怎么走出书院大门的，回家就病倒了。
夜里他竟发起高热，昏昏沉沉说着胡话，一声声唤着“娘”，把李氏吓得手足无措。婆母已经去世多年，相公今日这般，是烧糊涂了，还是想婆母了？
正思忖间听他又在那里说起胡话，李氏凑到枕边细听，只听他声音哽咽，带着孩童般的无助与绝望，“娘……他们都笑孩儿是棺家之子……娘，咱把棺材铺子关了吧……关了就没人笑孩儿了……”
一字一句，锥心刺骨。李氏听得鼻尖一酸，眼泪无声滚落。
许是多年不生病了，于兴昌这一病，竟缠绵了好几日，仿佛要把这几年积攒下的疲惫与隐疾，一股脑儿全发作出来。
也是巧了，他还病着，准亲家刘氏来拜访。如今正是槐花刚盛开的时候，刘氏去赶了个早市发现有卖槐花的，就买了不少，蒸了满满一锅子槐花窝窝，想着送给于家些。于家总三不五时的送东西，她总收入家东西，也没什么好回的。
这槐花窝窝胜在是家里的味道，尝个新鲜。她来了，自然知道于老爷病了。第二日常恩就来看于兴昌了，未来岳丈病了，当女婿的自然要来。
于兴昌望着常恩，只随口问道，“在书院里适应吗？夫子……同窗都好吗？”
常恩点头应是，“书院很好，夫子治学严谨，学识渊博，同窗待我也很好，于叔放心，您好好养病，莫要挂怀我。”
听听，同窗待他很好？他若不是亲自去了一趟书院，就信了他的话，这孩子从来不让别人操心，只报喜不报忧。但他越这样，于兴昌越心底愈发愧疚难安，那揭不开的隐痛也无法言说……
让淼淼送走常恩，看着忙前忙后的闺女。常恩懂事，闺女体贴，看着这一双好孩子，于兴昌心情总算好了些。
心情好，身上的病也去的快。不过一场病让于兴昌足足瘦了七八斤。
都说病去如抽丝，他身体还没好齐全呢，就有人上赶着来添堵了。
这日管家带着采买慌慌张张来禀告，采买赶集时听闻有人在散播谣言，皆传李常恩心机深沉、品行不端，看中于家家财丰厚，趁于小姐名声有瑕无人敢娶，刻意攀附算计，哄骗于家定下婚约，实则意图日后吞并于家家业、吃绝户。又言他毫无真才实学，全靠于家砸钱入学，是钻营取巧之辈。这般品行，科举必遭考官厌弃，终身难有出头之日。流言传得有鼻子有眼，如今已然传得沸沸扬扬。
见老爷听后一言不发，管家心里七上八下。他太了解老爷了，拍桌子骂人还罢了，这般冷静才是真被气到份上了。
果然，见老爷再抬眼，那眼神跟冰锥子一样，眼底翻涌着从未有过的戾气。看得管家心里发毛，老爷一
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