朔风裹挟着河套的沙尘，扑打在宁夏城外的明军大帐上。三边总督叶梦熊独立辕门，玄色的斗篷在风中猎猎作响。他伸手接住卫兵递来的军报，眉头紧锁。
哱拜与其子哱承恩、义子继云、指挥土文秀等人，因频遭巡抚党馨裁制，衔怨已久，唆使久讨不到衣粮的先锋刘东旸、许朝犯上作乱。
而今巡抚党馨及副使石继芳、游击梁琦，守备马承光，已被叛军杀死，总兵官张维忠也被逼自杀。
以哱拜为主谋，刘东旸自称总兵，哱承恩为左副总兵，许朝为右副总兵，继云为左参将，土文秀为右参将的叛军阵营已经形成。
叶梦熊回到帐中，执烛立于牛皮舆图前，忽闻帐外马蹄奔腾，亲兵掀帘禀报：“督帅，巡抚钦差张太师与宫谕令到了。”
“这么快？还以为八月才到。”叶梦熊很是意外，心情不由激动起来，才放下烛台，系好斗篷，准备出帐相迎。
就见张居正解下玄狐大氅，迎面而来，后面徐徐掀开观音兜的女子，正是潇湘夫人。
二人才沐浴下车，身上还携着花露的清香，给风沙漫漫的大帐，带来了新鲜的气息。
“督帅辛苦。”张居正抬手示意叶梦熊坐下，“而今情形如何了？”
叶梦熊也不及寒暄，直入主题：“叛军以土达骑兵为主，约有两万之众。二月下旬，一路攻陷了玉泉营、中卫、广武，河西诸堡望风归附。只有土文秀进犯平虏，因参将萧如薰坚守，而久攻不下。
既取河西四十七堡寨，又蛊惑盘踞在河套的流虏，攻打平虏、花马池。
幸而老夫经略河套有所防范，令副总兵及两位游击，分赴灵州、沙州，沿黄河遏阻叛贼南渡，让魏学曾驻花马池当要冲。
很快贼将见副总兵渡河，逃遁而去，四十七堡复归明军。眼下唯有宁夏城，被哱拜窃据，与著力兔等部勾连呼应，亟待解决。”
黛玉抚袍坐下，从袖中取出一封《提报》，递给叶梦熊。
“这是一位游医于粤宁沿海的大夫许仪后，从日本萨摩传回来的提报。
日本摄政关白丰臣秀吉一统扶桑后，妄图鲸吞朝鲜窥伺大明。许仪后被流寇挟至日本，以岐黄之术得到藩主器重，他虽在日本娶妻生子，仍心怀故国。
得知丰臣秀吉欲整兵入侵，他忧愤填膺，托同乡朱均旺，冒死携提报归，二月方抵闽呈报。
潇湘船队收购了一条漳州商船，恰好载着朱均旺回国，我们比朝廷早一步得到消息，已通知长公主速联朝鲜，整军备倭。
丰臣秀吉大概将于三月侵朝，未免大明两线作战，还请叶督帅，于一个月内平叛，收复宁夏。”
“一个月？”叶梦熊倒吸一口凉气，真是一波未平一波又起，他将这份提报仔细浏览了一遍。
提报有五千余字，条分缕析，囊括了倭邦诸务。一则详陈了日本现状及备战舆情，二则剖析了倭寇侵扰的根源，三则列出了御寇守疆的良策。
四则记录了摄政关白丰臣秀吉僭越的始末，五则记载了日本六十六州的疆域。
从日本典章制度到山川险要，从兵备粮秣到海道潮汐变化，巨细无遗，要事具备。并且明确推断了倭兵进犯之期，壬辰年三月朔日。
叶梦熊捻须沉吟，指着提报上的御寇之策，“这个许仪后，真的只是大夫吗？如何懂得军事？”
黛玉道：“据潇湘船队得到的消息，许仪后还有个同伴，名叫郭国安，他在萨摩藩担任下级军官。与许仪后二人配合收集情报，抗倭之策，大抵出自郭国安之手。
事实上，传到我们手上的《提报》已经是第三份了。许仪后于去年九月开始，三传《提报》，初报遣使浮海，杳无音讯。
再报详陈倭寇将“渡朝鲜，征辽东，取京师”之谋，仍无音讯。直到第三封才送到了福建总督手上。”
叶梦熊轻叹了一声，“大明有如此孤忠勇义之人，何其幸之。”
张居正屈指敲了敲桌子，“咱们还是先想想，如何在一个月内平叛。还要务求减少军民伤亡，广施招抚。”
“我原本想待汛期决黄河以灌城，水至城下，可有八尺深，北面城墙立崩，明军冲舟而入即可复城。
只是太师既要减少军民伤亡，又要以雷霆之势平叛，以免大明两线作战互为掣肘，则此计不可行。”
叶梦熊低头沉吟片刻，“那就只有围城困敌，攻心为上，火器辅之三策。”他并指划在舆图上，将作战总纲一一道来。
“先调兵遣将，令李如松领铁骑一万，自东进发，控扼要道。让麻贵率步卒两万自西合围，掘壕立栅。
老夫亲督中军一万，调大将军炮五十门、摇柄火炮三十门，沿黄河列阵。
次断其外援，遣水师巡黄河，绝叛军粮道。再分兵回援萧如薰，收复平虏、韦州诸寨，使宁夏孤悬。
再次攻心，不断射书入城，谕以‘独诛首恶，胁从不问。降者免死，擒酋授赏’之言。密遣间谍散布流言，离间哱拜与刘东旸、许朝。
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