药浴持以耐心，数年后可恢复到正常人的状态。”
李可大叹道：“寥寥孤例罢了，只能勉为一试。”
“还请太医务必全力一试，让四公主好起来。”红鲤郑重其事地向李可大跪了下来，得到的只是一片叹息，他心头大恸，放软了声音，“求您了，一定要治好她！”
李可大摇头：“这病难在护理，要以竹板固其肢，防止筋挛，每日要为她屈伸按摩，以防止关节僵硬，经络不通。还要频施针灸、刮痧、推拿，如此坚持数年不辍，才有万分之一的可能，使公主恢复到常态。”
面对这样的患儿，一般父母都会选择放弃，哪怕是在皇宫也不例外。
黛玉将红鲤带去了偏殿的茶水房，娘俩守着药铫子，看火苗煨着砂罐底，药香弥散开来，砂罐咕咚微响，混着红鲤埋头膝上哽咽的泣声。
“红鲤，这些日子你照顾公主辛苦了……等到了除夕，就随我回家吧。”黛玉犹豫了许久，终于将这残忍的话，说了出来，“我们约定的是一年时光。”
她后悔了，擅自介入了一个孩子的宿世因果，到头来既没能拯救她，还有可能让儿子为此背负一生的歉疚和遗憾。
原本以为让公主夭折的，是时疫、伤风或是绞肠痧之类的小儿急症，却不想是软脚瘟这样的难症，需要耐心调补，针药并用，终生按摩养护。
“我不回去！”红鲤蹭的站起来，倔强地说，“公主什么时候康复，我什么时候回家。我既答应了母亲保护她，就不可以半途而废。”
面对儿子如此重情重义，黛玉既感动又难过，她红了眼眶，揪住他的衣襟，“红鲤，你确定要拿自己一生，去赌那个万一吗？”
“母亲，我知道你后悔了，可我不能让自己后悔。”红鲤握住母亲的手，没有激动与不甘，只有冷静地表态。
“我还没能尽自己的全力去挽救她，就这样离开，我会抱憾终身。我会向李太医学针灸推拿之术，遵医嘱好好照顾她。”
黛玉闭了闭眼，眼泪簌簌地砸在儿子颈窝，哽咽道：“好，按你的心意去做，希望公主能早日康复。”
从此红鲤一边潜心医术，一边照顾四公主，跟着李可大学习针灸推拿，辅助公主药浴熏洗。
病情稳定后，耳聪目明的朱轩嫄，她知道自己得了治不好的病，从此不能跑跳，可是红鲤并没有离开，依旧与她言笑如常，让她安心不少。
红鲤学会了推拿手法，要给公主揉捏双腿，朱轩嫄攥紧被子道：“你不是说姑娘的腿，儿郎不可以碰吗？白天白胡子太医来捏，我都没敢吭声……听宫人说再这样下去，我会嫁不出去，没人要的。”
红鲤的眼泪掉了下来，“不会的，等你及笄后，我就来娶你。”他搓热了双手，徐徐在她腿上揉捏，“等我们都长大了，我带你到草原骑马放歌，躺在地上数星星。带你乘船远洋出海贸易，去看海鸥在风雨中穿梭，让你见识一触就卷叶的知羞草……”
他哽咽得说不下去，朱轩嫄的手轻轻环在他后背，轻声道：“太医说，过些日子，我的手也会失去感觉，趁眼下我要多抱抱你。等我成了朽木一样的人，只能羡慕地看别人跑跳嬉戏了……”
重阳那日，皇贵妃郑氏诞下了皇四子朱常治，一扫皇三子朱常洵带来的阴霾，赏赐如流水般向翊坤宫淌去。朝堂上请立太子的声音，又再一次鼓噪起来。
而万历帝则以索财回应之，要光禄寺出银二十万两。前次为了收复河套，万历帝抄了江南官僚的家，已经惹了众怒，这一次皇帝又要掯勒光禄寺，群臣越发不满。
身为首辅，张居正始终对立储之事保持克制，仅仅是前年引领百官具衔，请奏了一封，之后就没有动作。
百官固然不满，又不敢开罪首辅，最后矛头都指向了申时行、许国、王家屏等人。
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