”黛玉闭上眼，一滴微凉的泪珠无声滑落。她怎么可以借用别人的躯体和身份，背负着与叶梦熊的婚约，再回到张居正身边？叶梦熊救了两回，她又该如何报答？回应她的，只有窗外如同叹息的海风。
几日后，黛玉伤势稍缓，已能下地走动。她倚在门框，望着远处灰蓝色、波涛汹涌的大海。海风强劲，吹得她鬓发凌乱。
“海禁一日不弛，这倭乱便如野草，烧之不尽。”她低声自语，声音被风扯得细碎。
叶梦熊正坐在屋前一块石墩上，低头擦拭他的短匕。闻言，他抬起头，阳光落在他年轻俊朗的脸上，眉宇间却染着忧色。
“这话在理。不过眼下，这海边委实是龙潭虎穴。倭寇横行，兵荒马乱，你一个姑娘家，孤身一人如何行走？”他收刀入鞘，动作干脆利落，站起身走到黛玉面前，高大的身影替她挡去大半海风。
“若你不想回兴化府，跟我回惠州算了。我家虽非钟鸣鼎食之家，总能护你周全。”他语气诚恳，眼神明亮，带着不容置疑的关切，“你想行医也好，经商也好，教书也好，我都支持。”
这一路暗自相随，让他渐渐发现，自己从海里寻到了稀世奇珍，林姑娘比他想象的还要好一千倍一万倍，她不仅美丽温柔，善良勇敢，还心系社稷，情寄苍生，简直是仙女下凡，菩萨转世。
黛玉缓缓摇头，目光依旧固执地投向远方，“叶公子救命之恩，林娘没齿难忘。倭患荼毒黎庶，水深火热，我…不能独善其身。”
叶梦熊凝视着她苍白却异常坚定的侧脸，那双总是带着几分随性的桃花眼里，第一次清晰地映出愕然与不解。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只化作无奈的叹息。
“你的路引上写的要去新河城。”他挑眉，语气竟轻松起来，仿佛在谈论一场春日踏青，“巧了，我叶梦熊平生最爱看热闹，尤其是打倭寇的热闹！姑娘这人身镖的差事，我接下了。”
他拍了拍腰间的刀鞘，发出一声钝响，嘴角扬起一个恣意的弧度，“叶氏神镖，分文不取，姑娘笑一笑就成！”
黛玉愕然转头看他，撞进那双含笑的眸子里。他眼里没有丝毫勉强，只有坦荡的坚持和一种近乎天真的豪气。她心头微震，一股暖流悄然涌过，驱散了海风带来的寒意。
她嘴唇动了动，终究没能再说出拒绝的话。这个看似玩世不恭的纨绔少年，骨子里的侠义与担当，竟让自己有了些许依赖感。
“那…便有劳叶公子了。”她微微屈膝，行了一礼，声音轻如叹息。
“好说！叶某荣幸之至！”叶梦熊哈哈一笑，利落地转身去收拾行囊。
越往北行，官道愈发残破凋敝。初春的浙东丘陵，本该是草木萌发，生机盎然的景象，但沿途所见，却处处是兵燹留下的疮痍。
断壁残垣的村落焦黑如墨，荒芜的田野生满了荆棘杂草，空气中弥漫着焦糊味。偶尔有流民蜷缩在道旁，眼神空洞麻木，看到黛玉和叶梦熊经过，也只是木然地抬抬眼皮，再无半分生气。
叶梦熊的神色也一日比一日凝重，他不再像初时那般谈笑风生，而是沉默地在黛玉身边并行。那双锐利的眼睛如同鹰隼般，时刻警惕地扫视着密林山坳，握在刀柄上的手骨节分明，随时准备应对任何突发的不测。
“前面山坳有血腥气。”叶梦熊声音压得极低，带着一种野兽般的警觉。他目光锁住前方一处，被茂密藤蔓半遮半掩的山坳入口。
黛玉心头一紧，也凝神望去。果然，一股若有若无的腥气，正顺着风幽幽飘来，格外刺鼻。
“你留在此地，隐蔽好。”叶梦熊动作轻捷，落地无声。他抽出短匕，白刃泛着森冷的光，缓步向山坳潜行而去。
黛玉依言伏在一块嶙峋的巨石后，屏息凝神。山坳里静得可怕，只有风吹过树叶的沙沙声。
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