刘氏又向孟观棋打听，孟观棋安抚她道：“没有什么特别的，就是宋知府依然对父亲爱理不理的。”
刘氏叹息：“宋知府对我们家这般敌视可如何是好？”
孟观棋道：“母亲不必忧虑，他看不起我们，我也看不起他，不过是政见不和的同僚而已，任期一过，他说不得就要调到别的地方去了，跟咱们家又有什么相干？实在不必为这种人烦恼。”
刘氏发愁道：“若不是他处处针对，你本该早就入府学读书了，有他在，唐学政亲自相邀你爹也不放心，非要把你送到五百里外的万山书院，那顾山长虽说是学识渊博，但万一有什么事，家里鞭长莫及。”
孟观棋眼眸却如繁星般璀璨：“爹爹真的要把我送到万山书院去读书？”
刘氏看着儿子一点也不理解自己的忧虑，有点伤心了：“我还能骗你不成？只是你从小到大从未离家如此之远，娘不放心……”
孟观棋却目露向往之色：“母亲若不放心，就让笑笑跟阿生陪我过去就是了，我若真能通过顾山长的考核，一定会常常写信回家的……”
过了两日，孟县令把孟观棋叫去了外院书房，手里拿着两个包袱，他指着其中一个道：“里面有我给顾山长写的书信，还有两幅画，见到顾山长后你把东西交给他，他必有回信，如果此去你能通过他的考核，过完年后你就正式到万山书院去读书，如果没通过，你就还跟在我身边吧。”
孟观棋捏紧了拳头：“爹，孩儿一定会通过顾山长的考核的。”
孟县令微微一笑：“顾传胪眼高于顶，你一去估计要吃些苦头。他学问在我之上，而且近些年一直教书育人，对于科举一道的研究胜我许多，而且能被他收入门下的万山学子无不是才华横溢之人，你可千万不能小觑。”
孟观棋恭敬应是。
孟县令指着另一个包袱道：“这个包袱里装着送往本家还有孟府的年礼，你也一起交予顾山长，他会派人一同送回京城。”
孟观棋心念一动，想起春风楼的事：“爹爹可是给族长爷爷写了书信？”
孟县令点了点头：“的确如此，其实当日整个临安府官员都在场见证了陆蔚夫害你一事，世家大族自有自己的消息网，只怕这封信还未从麓州寄出，族里人已经听到风声了，族长必定会派族里人前来处理此事，为父写不写这封信其实都没关系，但他们从旁人嘴里听到是一回事，从我这里亲证又是另一回事，陆家父子是得不了好的，你莫把此事放在心上，一切都有为父呢，你只需把心思放在明年的乡试上即可……”
第二日一早，一辆马车从县衙后院驶出朝北进发，驾车的是赵坚，车里载着孟观棋、黎笑笑和阿坚。
泌阳县地属偏南，气候较为温润暖和，入冬后只下过几场大雪，但一路沿着官道向北，路上的积雪越来越多，气候也越来越寒冷。
冬日赶路不易，黎笑笑、阿生和赵坚轮流赶车，中途还遇上了几次雨雪，用了七八日的时间方赶到归源山山脚。
归源山陡峭难行， 山脚修了阶梯，马车只能止步，孟观棋让赵坚在山脚下找客栈投宿等他归来， 自己则带了黎笑笑跟阿生爬山。
从山脚爬到万山书院的院门足足花了两个多时辰的时间，最后一小段路孟观棋体力不支， 要靠黎笑笑扶着才能上去， 除了她面色如常，他跟阿生都快累得喘不过气来。
黎笑笑现在出门在外都作小厮打扮， 扶着孟观棋一边走一边道：“公子，你这体力太差了， 日后若真要到这里上学，每天得爬几趟山才行。”
孟观棋累得已经顾不得男女大防了， 倚在黎笑笑身上也在大喘气：“我，我现在怀疑顾山长是故意把书院建在这里， 也会要求学子们爬山练体力——”
黎笑笑道：“那敢情好，以后你每天也爬一遍， 不用三个月，体能一定能上来了。到了。”她一抬眼， 就看见十多米开外书院破旧的大门。
出人意料的是万山书院的院门极其简陋， 只有一个两人多高的竹门，上面用黑色字体写着“万山书院”四个龙飞凤舞的大字，刚下过一场大雪， 竹门顶端上面堆了一堆雪花， 看着不像书院， 倒像是落魄人家的门楣。
但谁也不敢小瞧了这座七八年间出了几十位举人，七八位进士的书院。
竹门后面一间小木屋，木屋里坐着一位昏昏欲睡的老仆， 屋里放着一盘炭火，老仆正袖着手坐在火炉前打盹。
孟观棋整理了一下衣服，接过阿生手里的包袱，取出孟县令的拜贴，敲了敲小木屋的门。
得知是顾山长的同科来见，老仆接过拜贴：“请稍等，老奴这就去禀告山长。”
拿着拜贴进去，一柱香后便出来了：“公子这边请，山长刚下课，正在静室等候。”
孟观棋心里不禁有些紧张，又整理了一下衣冠，方才迈步跟在老仆的身后，去了万年书院的静室。
一路上路过一栋栋的小木屋，都是一二层的低矮建筑，里面空间很宽大，偶尔能看见穿着
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